вопросы и чисто формально подписать несколько маловажных бумажек. Первая — договор об уточнении статуса спорной территории, а именно Железной Горы с долиной. К тому была приложена карта с наглядно обозначенной границей.

После подписания великими герцогами Силбербодена и Айзенерда… Силбербоден первый лишь из вежливости, никакого принижения Айзенерда нет — мы все куда в гости приехали?.. В общем, после великих герцогов, договор засвидетельствовали остальные государи.

Лишь затем был выдан акт о передаче бывших земель Силбербодена. Понятно, в состав Айзенерда. Который, в свою очередь, обещал защищать и не пущать, не щадя живота своих воинов. Всё едино войска без дела скучают, пусть границу стерегут. Набеги с Левобережья редки, одного полка в укреплениях хватит, зато на провиантских складах, в крепостях собрано много запасов. Будем честны, что крайне привлекательно для разорённого герцогства.

Подписанию акта отводилась нарочито малая роль. Действительно, зачем двум государствам отказываться от завоёванных ими земель и передавать третьему? Нонсенс? Нет, конечно. Просто вопрос реально мелкий, ведь территории слова доброго не стоят. Заметили? Даже бумаги подписали за рюмочкой, между делом. Сейчас докурим и пойдём заниматься основной миссией — присутствовать на торжественном банкете в честь его светлости Торана, нового великого герцога Силбербоденского. В кулуарах сего действа можно встретиться и решить иные дела. Важные, но непубличные.

Кстати, важным, но непубличным, государи меня изрядно поднагрузили. Зелье Ви-э-Гра, пришлось передать заказчику сразу, невзирая на любопытные взгляды. Как мне кажется, это специально было сделано демонстративно, на публике. Столь же наглядно с пальца был снят перстень с огромным бриллиантом и вложен мне в руку со словами: «Ещё кое-что сын подарит!»

Флакончик моей работы, приметный, хрустальный, с золотой крышечкой. Похоже, о его содержимом многие слышали. Ещё двое из присутствующих государей лично попросили и им достать такую диковинку. Нет! Естественно, не для себя, у них с этим полный порядок! Для кого-то из числа приближённых. Обещал что-нибудь придумать.

Кроме того, некоторые захотели навестить мою обитель с жёнами — уж больно женщинам розарий с экзотическими цветочками хочется посмотреть. Пришлось сказать, что буду душевно рад и счастлив принять таких дорогих гостей.

С емейный разговор

Перед банкетом, приглашённым дали время и место, чтобы хоть чуть перевести дыхание. Мне с женой выделили покои из трёх комнат. Там Шарлотта сообщила о предстоящих хлопотах по приёму сановных гостей и уточнила, сколько и каких зелий придётся подарить. Затем добавила:

— Лаура плохо выглядит — сильно расстроена, а в глазах первых дам несколько уронила свою репутацию. Я её возненавидела после того, как она подставила тебя на переговорах, но сейчас мне герцогиню даже жалко. Вдруг поняла, что и Мариана, и Силестрия, конечно, ей помогают, однако только как родственники, да и своей выгоды не упускают.

— Я догадываюсь, что случилось.

— Потом расскажешь? Сейчас не время, но так хочется знать! Я же женщина! А потому любопытная! Люблю посплетничать о всяком разном. Зато честно сознаюсь, а не прикрываюсь необходимостью понимать политические расклады.

— Хм… Знаешь, родная… Я совсем недавно помог одной простолюдинке купить маленький модный магазинчик. Не для дохода, а так… Словом, оттуда еженедельно будут присылать небольшой отчётик. Если хочешь, могу и тебе давать его почитать. Ничего такого… слухи, сплетни, кто с кем и всё в таком роде.

— С тобой заведение не свяжут?

— Конечно, нет! Милая, у меня в столице есть несколько верных людей. Так я через них всё организовал.

— Стах, ты такой предусмотрительный! Так приятно! Я даже не предполагала. У Капы имеется выход на пару ловких особ, но признаться, их возможности не слишком велики, да и подчиняются они приказам папы. Людей привлекли на всякий случай, чтобы в самом крайнем случае было, кому меня подстраховать.

— Малышка, если тебе интересно, то я могу давать тебе читать и общий обзор.

— Какой же ты хороший! Капа прекрасный аналитик, но ей придётся докладывать папочке.

— У нас с тобой нет секретов от твоего отца и от твоей мамы. А если что… не обязательно показывать твоей статс-даме ВСЁ. Кое-что можно вымарать из рапорта. Тем более, царица не имеет особых интересов в Хаоре.

— Не имеет. Он слишком далеко от Источника, но мама желает знать политические расклады во всех странах. Ей будет приятно получать хаорские от нас. А папка за меня переживает и не верит, что я уже выросла. Кстати, под регулярное получение информации легко можно попросить финансирование. Ты как считаешь, родной, сколько будет нужно?

— Солнце моё! Ты настоящая хозяюшка! Я надеюсь, что мы обойдёмся — модный магазин покроет большую часть расходов по этому направлению.

— Но денежки же не будут лишними? Правда?

— Деньги — это обязательства. Мы точно хотим их брать на себя?

— Но от родителей же! Они в любом случае не захотят быть нам должными. Впрочем, я подумаю, посоветуюсь и позже скажу своё мнение.

— Я, наверное, соглашусь с ним — всё же твои мама с папой, ты их лучше знаешь.

— Думаю, они в любом случае будут рады, что у меня такой предусмотрительный муж — озаботился собственной информационной службой. Если нам что-то надо, моих тоже можно о чём-то попросить. Телохранительницы уже есть — ты мне купил. Силовики имеются — медведи сейчас устраиваются в деревне. Возможно, кто-то нужен для деликатных операций?

— Понимаешь, заюшка… У меня служат лесники. Верные люди, бывшие егеря. Мне бы полезней найти тех, кто может подучить моих сбору и анализу данных, а также планированию операций. Профессионалов нет совсем, только самоучки.

— Я и так без ума от тебя, но после свадьбы открываю всё новые и новые достоинства! Местных специалистов ты не желаешь просить об обучении? Ведь безопасников бывших не бывает, и вдруг захотят подмять службу под себя. А Большой Лес далеко и местные реалии дьякам Сыскного приказа неинтересны.

— У нас такое называется «Служба охраны короны», а служащих там зовут охранителями.

— Но в остальном я не ошиблась? Значит, нужна парочка профессионалов… Спрошу у папы. Точно не знаю, но слышала, что в нашем княжестве есть неплохая школа. Или попросить приехать пару отставников? Найдутся такие, кому стал крайне вреден климат наших земель. Папа их прикрывает, но сам понимаешь…

— У меня в столице стоит пара ненужных домов. Например, пустует аптека на Дворянской. Можно что-то новое докупить. Пусть приезжают с семьями.